C'est un basculement historique pour l'Église catholique. Pour la première fois de l'histoire contemporaine, le continent africain compte désormais plus de fidèles que l'Europe.
Selon l'Annuaire Pontifical 2024 dont les données ont été rendues publiques vendredi 16 octobre par l'agence Fides, organe d'information du Vatican, l'Afrique recense 288,3 millions de catholiques, contre 287,2 millions en Europe.
Avec ce dépassement, l'Afrique s'impose comme le deuxième grand foyer du catholicisme mondial, juste derrière le continent américain qui reste largement en tête avec près de 679 millions de baptisés. Il y a à peine un an, l'Europe occupait encore cette deuxième place.
Ce changement s'explique par une dynamique opposée entre les deux continents. Sur l'année de référence, l'Afrique affiche de loin la plus forte croissance au monde avec + 7,58 millions de nouveaux fidèles, contre seulement + 911 000 en Europe.
Même tendance pour le clergé : le nombre de prêtres a progressé de 1676 en Afrique, alors que l'Europe en a perdu 2 483 sur la même période.
Il faut toutefois relativiser en pourcentage : les catholiques ne représentent que 19,9% de la population totale africaine, contre 39,7% en Europe.
Ces statistiques, arrêtées au 30 juin 2024, portent le nombre total de catholiques dans le monde à 1,422 milliard.
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